Эх, вот так всегда! Отправишься в путешествие — пусть и вынужденное, в компании злостного авантюриста, — а дома сразу прах-знает-что начинается… Впрочем, чего еще ждать от Шолоха — лесной столицы, построенной на некрополе старых богов? Ведь даже хорошо спрятанные тайны однажды выходят наружу. И, как показывает практика, всегда в мою смену! Я Тинави, кстати. Приятно познакомиться. Надеюсь, мы с вами и сами выживем, и мир спасем.

*
Я обмакнула руки в жидкую вулканическую грязь. Потом провела пальцами по лицу: от носа к вискам. Заглянула в мутную лужицу, блестящую между черных камней.

Отражение мне понравилось. В меру безумное, в меру воинственное – то, что надо для пленницы побережья.

– Их-ха! – для острастки завопила я и галопом бросилась вперед – туда, где ровными рядами темнели корабельные сосны. Прочь, прочь от штормового моря!

Бежала я, впрочем, недолго. Уже скоро в воздухе разнесся низкий, вибрирующий «оммм» – будто кто-то невидимый ударил в гонг – и меня, как тряпичную куклу, отшвырнуло обратно на прибрежную полосу.

Пару мгновений я лежала на песке, очухиваясь.

Потом со вздохом приняла сидячее положение и обратилась к молодому рыбаку, свидетелю моего позора:

– Видишь? Не пускает.

– Вижу, – он ошарашенно кивнул. Совсем молоденький парень, бледный, какой-то серокожий – как и все из народа шэрхен.